Shifen

De spoorwegstraat waar de hele dag lantaarns opstijgen

Shifen Oude Straat loopt rechtstreeks naast de actieve Pingxi Vertakklijnsporen — niet ernaast, letterlijk erop. De smalle straat, kramen en theehuizen bevinden zich op hetzelfde niveau als de rails, en de trein passeert er elke 30–40 minuten doorheen. Verkopers en bezoekers stappen opzij, de trein passeert in looptempo en binnen seconden hervat de straat zijn bedrijvigheid.

De hemelantaarns worden hier 365 dagen per jaar losgelaten. Je schrijft wensen op een lantaarn, de verkoper steekt de papieren brandstofcel aan en de lantaarn stijgt op totdat hij verdwijnt in de valleihemel boven de bergen. Verlicht bij schemering, gloeien ze oranje tegen het verdonkerende blauw. Wanneer het Pingxi Hemellanterenfestival in februari plaatsvindt, stijgen er duizenden tegelijkertijd op — een van de meer echt spectaculaire evenementen in Oost-Azië.

De Shifen Waterval (十分瀑布), 15 minuten lopen de vallei op van het treinstation, is de breedste waterval in Taiwan — ongeveer 40 meter breed en 20 meter hoog, gevormd als een breed gordijn over een zwart rotswand. In het natte seizoen is het watervolume indrukwekkend.

Waar	Station Shifen, aan de Pingxi-zijlijn vanaf Ruifang
Kosten	Lantaarns TWD 150–200; wandelpad naar de waterval gratis (uitkijkplatform TWD 50)
Benodigde tijd	Halve dag (3–4 uur); hele dag in combinatie met Jiufen
Hoe er te komen	Trein naar Ruifang (~50 min), daarna de zijlijn (~25 min)
Beste tijd	Schemering voor lantaarnfoto’s; voor 9:00 of na 15:00 in het weekend

De hemelantaarnervaring

Hoe het werkt

Meerdere kramen op de Oude Straat verkopen hemelantaarns. De standaardmaat is één persoon per lantaarn; TWD 150–200 per lantaarn is gebruikelijk. Vierkleuren lantaarns (elke kleur vertegenwoordigt een andere wenskategorie — gezondheid, liefde, geld, carrière) worden verkocht voor TWD 200. Je kunt op de lantaarn schrijven met de viltstiften die de verkopers bieden — dit is echt deel van de ervaring.

De verkoper steekt de kerosinedrenkte papieren ring aan de basis aan. De lantaarn vult zich met warme lucht en wanneer hij klaar is — doorgaans 30–60 seconden — laat je hem los. Op een kalme dag stijgt hij recht omhoog. Op een winderige dag is de vliegbaan minder voorspelbaar. De verkopers adviseren wanneer de omstandigheden goed zijn.

Belangrijke praktische noot: De lantaarns vallen uiteindelijk terug op aarde als verkoolde papier. Ze dalen neer in de omliggende heuvels en valleien. Taiwan’s Pingxi-gebied staat dit specifiek toe omdat de lantaarns zijn gemaakt van gecertificeerd biologisch afbreekbaar papier zonder draad. Milieuneutraliter gesproken is het biologisch afbreekbare papier echt beter dan de draadframe-versies die in veel andere landen worden gebruikt.

Laat geen lantaarns los vanaf het treinperron — dit is verboden en gevaarlijk. Het aangewezen loslaatgebied is het open spoorweggedeelte van de straat, gecoördineerd met het treinschema. Verkopers kennen de timing.

Hemelantaarn en Shifen Waterval begeleide tour vanuit Taipei

Het Pingxi Hemellanterenfestival (februari–maart)

Het Pingxi Internationaal Hemellanterenfestival (台灣平溪天燈節) vindt doorgaans plaats tijdens het Lantaarnfestival (15e dag van de eerste maanmaand, ruwweg februari–maart). Massale gelijktijdige lanceringen worden gecoördineerd over Shifen, Pingxi en Jingtong, waarbij tienduizenden lantaarns tegelijk opstijgen.

Het festival trekt zeer grote menigten. De spoorlijn raakt overbelast — treinen weigeren soms extra instap. Veel bezoekers kiezen voor een georganiseerde tour voor het festival, die transportlogistiek regelt en toegang garandeert tot goede uitkijkposities.

Zie Pingxi Hemellanterenfestival datums en tips voor de specifieke datums elk jaar.

Groepslantaarns. Verschillende kraampjes bieden grotere lantaarns aan voor groepen van twee tot vier personen om samen te beschrijven en op te laten, tegen een lichte meerprijs ten opzichte van de lantaarn voor één persoon. Dit is een populaire optie voor gezinnen of stellen die liever één gedeelde lantaarn hebben dan meerdere losse.

Shifen Waterval (十分瀑布)

Een wandeling van 15 minuten stroomopwaarts vanuit Shifen Station langs een rivieroeverpad brengt je naar de Shifen Waterval. Het pad volgt de spoorlijn kort en splitst dan naar een parkgebied; het is goed bewegwijzerd en vlak. De waterval valt af van een basaltplaat in een gordijnformatie die soms de “Kleine Niagara van Taiwan” wordt genoemd — een vergelijking met de hoefijzervorm van Niagara eerder dan zijn grootte, maar het profiel is echt vergelijkbaar.

Toegang tot het parkpad is gratis. Een uitkijkplatform op de bovenrand van de vallen vereist een TWD 50 ticket en voegt een bovenaanzicht toe. Het onderste kijkgebied heeft de beste hoek voor fotografie — de volledige breedte van de vallen in één frame, met de rivierpoule eronder.

In het droge seizoen (november–januari) is de waterstroom verminderd maar de vallen zijn nog steeds actief. De omliggende begroeiing is het hele jaar weelderig. De heen-en-terug-wandeling duurt 30–40 minuten.

Shifen-waterval per seizoen

Seizoen	Waterdebiet	Fotografietips
Jun–Sep (nat)	Hoogst, meest dramatisch	Beste volume; ook typhoonrisico — controleer waarschuwingen
Okt–Nov	Matig tot goed	Goede balans tussen debiet en helder weer
Dec–Feb (droog)	Verminderd maar nog steeds stromend	Helderder water, minder nevel die foto’s vertroebelt
Mrt–Mei	Bouwt weer op	Pruimenregenseizoen zorgt voor onvoorspelbaarheid

De waterval valt nooit droog, in tegenstelling tot sommige seizoensgebonden watervallen elders in Taiwan, dus het is een betrouwbare stop ongeacht wanneer je gaat — de belangrijkste variabele is hoe dramatisch het debiet er op foto’s uitziet.

Shifen Oude Straat

Naast de lantaarnkramen heeft Shifen Oude Straat de resten van een echte handelsstraat uit het mijnentijdperk. Sommige gebouwen dateren uit de Japanse koloniale periode (1895–1945) en tonen de kenmerkende houten gevelijlstijl. Meerdere kleine musea behandelen de kolenmijngeschiedenis van het Pingxi-gebied; het meest toegankelijke is het Shifen Kolenmijnmuseum (十分煤礦博物館) bij het station — een kleine maar informatieve gratis tentoonstelling.

Eten op de straat:

• Grassprieten (草仔粿): Groene kleefrijstcakes gevuld met zoete of hartige vullingen. Overal verkrijgbaar; TWD 20–35 per stuk.
• Visballetjes in bouillon: Standaard en betrouwbaar; TWD 50–80.
• IJzeren plaatnoedels: Meerdere kramen koken noedels op ijzeren platen met diverse toppings; TWD 80–120.
• Lokaal gemaakte zoete aardappelproducten: Gedeeld met het Pingxi-gebied in het algemeen.

Shifen en Pingxi hemelantaarn gecombineerde tour (Nieuw Taipei)

Hoe kom je vanuit Taipei in Shifen

Per trein: Neem de TRA van Taipei Main Station naar Ruifang (瑞芳) — ongeveer 50 minuten, TWD 49–63. Bij Ruifang, overstap op de Pingxi Vertakklijn (平溪線) naar Shifen Station — ongeveer 25 minuten, TWD 27. De totale reis is ongeveer 75–80 minuten heen en terug.

Pingxi Vertakklijn eén-dag-pas: Beschikbaar bij Ruifang Station voor TWD 80. Maakt onbeperkte ritten op de vertakklijn voor één dag mogelijk, inclusief Houtong (één halte voor Ruifang), Jingtong, Pingxi en Shifen. De moeite waard om te kopen als je meer dan één halte op de vertakklijn wilt bezoeken.

Per tour: Georganiseerde tours vanuit Taipei bestrijken Shifen in combinatie met Jiufen en vaak Yehliu. Dit regelt de verbinding tussen Shifen en Jiufen (wat vereist dat je terugrijdt naar Ruifang per trein, dan bus of taxi naar Jiufen) zonder de timingstress van openbaar vervoer.

Shifen combineren met andere bestemmingen

Shifen + Jiufen: De standaardkoppeling. Bezoek Shifen in de ochtend (trein van Taipei → Ruifang → Shifen, aankomst voor 10:00), wandel naar de waterval en doe lantaarns voor de middag, dan trein terug naar Ruifang en taxi of bus naar Jiufen voor de middag en avond (15 min, TWD 180–220). Terugkeer van Ruifang naar Taipei.

Shifen + Houtong: Één halte apart op de Pingxi Vertakklijn. Houtong is 8 minuten van Shifen per trein. Combineer ze in een ochtend (eerst Houtong voor katten, dan Shifen voor lantaarns) voor het doorgaan naar Jiufen.

Shifen + Pingxi: Pingxi is twee haltes verder op de vertakklijn vanuit Shifen. Het dorp is kleiner en meer gericht op sfeer dan activiteiten, maar de lantaarnloslating daar is minder druk dan Shifen. Zie Pingxi.

Zie de Pingxi-lijn dagtocht-gids voor het volledige routeplan met timing.

Praktisch advies

Wanneer voor foto’s: Lantaarns zien er het best uit in laag licht — 30 minuten voor zonsondergang tot ongeveer 30 minuten na het donker worden. Middagslantaarns wassen uit in felle zon. Als fotografie een prioriteit is, plan je lantaarnloslating voor de schemering.

De trein door de straat: De Pingxi-lijntrein passeert Shifen Oude Straat 6–8 keer per dag in elke richting. De trein beweegt langzaam en geeft een waarschuwingssignaal. Verkopers weten wanneer de sporen vrijgemaakt moeten worden. Het is niet gevaarlijk als je goed oplet.

Weekenddrukte: Shifen is extreem populair in het weekend. Kom voor 09:00 of na 15:00. Op een zaterdagmiddag staan de mensen schouder aan schouder waardoor de straat moeilijk te navigeren is.

Weersgebondenheid: Lantaarns kunnen niet worden losgelaten bij sterke wind of zware regen. Als het weer slecht is, kun je nog altijd naar de waterval wandelen, maar de hoofdattractie wordt beïnvloed. Controleer de weersvoorspelling voor je je vastlegt op een specifieke dag.

In- en uitgang: De vertakklijn rijdt tot ongeveer 22:00 vanuit Ruifang. Mis de laatste trein niet terug als je afhankelijk bent van openbaar vervoer — de volgende verbinding terug naar Taipei zou een taxi naar een hoofdlijnstation vereisen.

Toiletten en voorzieningen. Openbare toiletten zijn beschikbaar bij het station en bij de ingang van het waterval­park. Er zijn geen kluisjes bij station Shifen, dus houd er rekening mee dat je je spullen tijdens het hele bezoek moet dragen, of laat grotere tassen achter in een hotel in Taipei voordat je vertrekt.

Veelgestelde vragen over Shifen

Is de hemelantaarnloslating in Shifen het hele jaar beschikbaar?

Ja, 365 dagen per jaar, mits de omstandigheden het toelaten. Het Pingxi Hemellanterenfestival in februari–maart voegt een massale gelijktijdige lanceringsevenement toe, maar individuele lantaarnloslating vindt dagelijks plaats ongeacht de festivaldatums.

Hoeveel kosten hemelantaarns in Shifen?

Standaardlantaarns kosten TWD 150–200 (~€4–5,50 / $5–6,30). Vierkleuren lantaarns met verschillende wenskategorieën kosten TWD 200. Prijzen zijn consistent over de kramen. Er wordt geen toegang gevraagd voor de Oude Straat.

Hoe ver is de Shifen Waterval van het station?

Ongeveer 1,5 km, ruwweg 15 minuten te voet langs een vlak rivieroeverpad. Het pad is goed bewegwijzerd en passeert door licht bos naast de rivier. De wandeling is geschikt voor alle fitnessniveaus.

Kan ik Shifen en Jiufen op dezelfde dag doen?

Ja, en het is de meest populaire combinatie. Trein van Taipei naar Ruifang (~50 min), Pingxi Lijn naar Shifen (~25 min), bezoek en lantaarns, trein terug naar Ruifang (~25 min), taxi of bus naar Jiufen (~15 min), terugkeer van Ruifang naar Taipei ‘s avonds. Reken op een volledige dag van 10 uur.

Is de Pingxi eén-dag-pas de moeite waard?

Als je twee of meer stations op de vertakklijn bezoekt (Houtong, Shifen, Pingxi, Jingtong), ja — TWD 80 voor onbeperkte ritten is beter dan afzonderlijke kaartjes. Als je alleen Shifen bezoekt, zijn afzonderlijke kaartjes kopen (TWD 27 per kant) prima.

Is Shifen beter dan Pingxi voor een eerste bezoeker?

Voor de meeste eerste bezoekers wel — Shifen combineert de lantaarns, de waterval en de sfeer van de spoorwegstraat in één compacte stop, waardoor er meer te zien is per uur dan in het rustigere centrum van Pingxi. Als je planning maar ruimte biedt voor één stop aan de zijlijn, is Shifen de waardevollere keuze; voeg Pingxi toe als je tijd hebt voor een tweede.