Shifen

La rue ferroviaire où les lanternes s’élèvent toute la journée

La vieille rue de Shifen longe directement les voies actives de la ligne de Pingxi — pas à côté, littéralement dessus. La rue étroite, les étals et les maisons de thé occupent le même niveau que les voies, et le train passe approximativement toutes les 30–40 minutes. Vendeurs et visiteurs s’écartent, le train passe au pas de marche, et en quelques secondes la rue reprend.

Les lanternes volantes sont lâchées ici 365 jours par an. Vous écrivez des vœux sur une lanterne, le vendeur allume la cellule de kérosène, et la lanterne s’élève jusqu’à disparaître dans le ciel de la vallée au-dessus des montagnes. Allumées au crépuscule, elles brillent en orange sur le bleu qui s’assombrit. Lors du Festival des Lanternes de Pingxi en février, des milliers s’élèvent simultanément — l’un des événements les plus véritablement spectaculaires d’Asie de l’Est.

La cascade de Shifen (十分瀑布), à 15 minutes à pied en amont depuis la gare, est la plus large cascade de Taïwan — environ 40 mètres de large et 20 mètres de haut, en forme de large rideau sur une paroi rocheuse noire. En saison des pluies, le volume d’eau est impressionnant.

Où	Gare de Shifen, sur la ligne secondaire de Pingxi depuis Ruifang
Coût	Lanternes 150–200 TWD ; sentier de la cascade gratuit (plateforme d’observation 50 TWD)
Temps nécessaire	Demi-journée (3–4 heures) ; journée complète combinée avec Jiufen
Comment y aller	Train jusqu’à Ruifang (~50 min), puis ligne secondaire (~25 min)
Meilleur moment	Crépuscule pour les photos de lanternes ; avant 9h00 ou après 15h00 le week-end

L’expérience des lanternes volantes

Comment ça marche

Plusieurs étals sur la vieille rue vendent des lanternes volantes. La taille standard est une lanterne par personne ; 150–200 TWD par lanterne est typique. Les lanternes quadrichromées (chaque couleur représentant une catégorie de vœu différente — santé, amour, argent, carrière) se vendent 200 TWD. Vous pouvez écrire sur la lanterne avec les marqueurs feutres fournis par les vendeurs — cela fait véritablement partie de l’expérience.

Le vendeur allume l’anneau de papier imbibé de kérosène à la base. La lanterne se remplit d’air chaud, et quand elle est prête — généralement 30–60 secondes — vous la lâchez. Par temps calme, elle monte tout droit. Par temps venteux, la trajectoire est moins prévisible. Les vendeurs vous informent quand les conditions sont bonnes.

Note pratique importante : Les lanternes finissent par retomber sur terre en papier carbonisé. Elles atterrissent dans les collines et vallées environnantes. La région de Pingxi à Taïwan permet spécifiquement cela parce que les lanternes sont fabriquées en papier biodégradable certifié sans fils métalliques. Écologiquement, le papier biodégradable est vraiment meilleur que les versions à armature métallique utilisées dans de nombreux autres pays.

Ne lâchez pas de lanternes depuis le quai de la gare — c’est interdit et dangereux. La zone de lâcher désignée est la section ouverte de la rue sur les voies, coordonnée avec l’horaire des trains. Les vendeurs connaissent le timing.

Circuit guidé lanternes et cascade de Shifen depuis Taipei

Le Festival International des Lanternes de Pingxi (février–mars)

Le Festival International des Lanternes de Pingxi (台灣平溪天燈節) se tient généralement lors du Festival des Lanternes (15e jour du premier mois lunaire, approximativement février–mars). Des lâchers simultanés en masse sont coordonnés à travers Shifen, Pingxi et Jingtong, avec des dizaines de milliers de lanternes montant ensemble.

Le festival attire de très grandes foules. La ligne ferroviaire est débordée — les trains sont tellement bondés qu’ils refusent parfois d’embarquer des passagers supplémentaires. De nombreux visiteurs choisissent de rejoindre un circuit organisé pour le festival, qui gère la logistique du transport et garantit l’accès à de bonnes positions d’observation.

Consultez les dates et conseils du Festival des Lanternes de Pingxi pour les dates spécifiques chaque année.

Lanternes de groupe. Plusieurs échoppes proposent de plus grandes lanternes pour des groupes de deux à quatre personnes, à écrire et à lâcher ensemble, moyennant un léger supplément par rapport à la taille individuelle. C’est une option populaire pour les familles ou les couples qui préfèrent une lanterne partagée plutôt que plusieurs lanternes individuelles.

Cascade de Shifen (十分瀑布)

Une marche de 15 minutes en amont depuis la gare de Shifen le long d’un sentier riverain vous amène à la cascade de Shifen. Le sentier suit brièvement la voie ferrée puis bifurque vers une zone de parc ; il est bien balisé et plat. La cascade tombe d’une corniche de basalte en formation rideau parfois appelée le « Petit Niagara de Taïwan » — une comparaison à la forme en fer à cheval du Niagara plutôt qu’à sa taille, mais le profil est véritablement similaire.

L’accès au sentier du parc est gratuit. Une plateforme d’observation sur le rebord supérieur des chutes nécessite un billet de 50 TWD et offre une perspective vue de haut. La zone d’observation inférieure offre le meilleur angle pour la photographie — toute la largeur des chutes dans un seul cadre, avec le bassin de la rivière en dessous.

En saison sèche (novembre–janvier), le débit est réduit mais les chutes fonctionnent encore. La végétation environnante est luxuriante toute l’année. L’aller-retour prend 30–40 minutes.

La cascade de Shifen selon les saisons

Saison	Débit d’eau	Notes photo
Juin–sept. (saison humide)	Le plus élevé, le plus spectaculaire	Meilleur volume ; mois à risque de typhon — vérifiez les alertes
Oct.–nov.	Modéré à bon	Bon équilibre entre débit et temps clair
Déc.–fév. (saison sèche)	Réduit mais toujours présent	Eau plus claire, moins de brume masquant les photos
Mars–mai	En augmentation	La saison des pluies de prunes ajoute de l’imprévisibilité

La cascade ne s’assèche jamais, contrairement à certaines chutes saisonnières ailleurs à Taïwan, c’est donc une étape fiable quelle que soit la période de votre visite — la seule variable est l’ampleur du débit sur les photos.

Vieille rue de Shifen

Au-delà des étals de lanternes, la vieille rue de Shifen conserve les vestiges d’une vraie rue commerciale de l’époque minière. Certains bâtiments datent de la période coloniale japonaise (1895–1945) et montrent le style de devanture en bois caractéristique. Plusieurs petits musées couvrent l’histoire minière du charbon dans la région de Pingxi ; le plus accessible est le musée de la mine de charbon de Shifen (十分煤礦博物館) près de la gare — une petite exposition informative et gratuite.

Nourriture dans la rue :

• Boules de riz aux herbes (草仔粿) : Gâteaux de riz gluant verts fourrés de garnitures sucrées ou salées. Très disponibles ; 20–35 TWD pièce.
• Boulettes de poisson en bouillon : Standard et fiable ; 50–80 TWD.
• Nouilles sur plaque de fer : Plusieurs étals cuisent des nouilles sur des plaques de fer avec divers accompagnements ; 80–120 TWD.
• Produits locaux à base de patate douce : Partagés avec la région de Pingxi en général.

Circuit combiné lanternes de Shifen et Pingxi (Nouveau Taipei)

Comment se rendre à Shifen depuis Taipei

En train : Prenez le TRA depuis la gare principale de Taipei jusqu’à Ruifang (瑞芳) — environ 50 minutes, 49–63 TWD. À Ruifang, correspondez sur la ligne de Pingxi (平溪線) jusqu’à la gare de Shifen — environ 25 minutes, 27 TWD. Le trajet total est d’environ 75–80 minutes dans chaque sens.

Pass journée de la ligne de Pingxi : Disponible à la gare de Ruifang pour 80 TWD. Permet des trajets illimités sur l’embranchement pour une journée, couvrant Houtong (un arrêt avant Ruifang), Jingtong, Pingxi et Shifen. Vaut l’achat si vous prévoyez de visiter plus d’un arrêt sur l’embranchement.

En circuit : Les circuits organisés depuis Taipei couvrent Shifen en combinaison avec Jiufen et souvent Yehliu. Cela gère la correspondance entre Shifen et Jiufen (qui nécessite de rebrousser chemin jusqu’à Ruifang en train, puis bus ou taxi jusqu’à Jiufen) sans le stress du timing des transports en commun.

Combiner Shifen avec d’autres destinations

Shifen + Jiufen : L’association standard. Visitez Shifen le matin (train depuis Taipei → Ruifang → Shifen, arrivée avant 10 h), marchez jusqu’à la cascade et faites les lanternes avant midi, puis train retour jusqu’à Ruifang et taxi ou bus jusqu’à Jiufen pour l’après-midi et la soirée (15 min, 180–220 TWD). Retour depuis Ruifang vers Taipei.

Shifen + Houtong : À un arrêt l’un de l’autre sur la ligne de Pingxi. Houtong est à 8 minutes de Shifen en train. Combinez-les le matin (Houtong en premier pour les chats, puis Shifen pour les lanternes) avant de continuer vers Jiufen.

Shifen + Pingxi : Pingxi est à deux arrêts plus loin sur l’embranchement depuis Shifen. La ville est plus petite et davantage axée sur l’atmosphère que les activités, mais les lâchers de lanternes y sont moins fréquentés qu’à Shifen. Voir Pingxi.

Pour le plan de tracé complet avec timing, consultez le guide d’excursion sur la ligne de Pingxi.

Conseils pratiques

Quand aller pour les photos : Les lanternes sont plus belles en faible lumière — 30 minutes avant le coucher de soleil jusqu’à environ 30 minutes après la tombée de la nuit. Les lanternes de mi-journée perdent de l’éclat sous le plein soleil. Si la photographie est une priorité, planifiez votre lâcher de lanterne au crépuscule.

Le train dans la rue : Le train de la ligne Pingxi traverse la vieille rue de Shifen 6–8 fois par jour dans chaque sens. Le train avance lentement et donne un signal d’avertissement. Les vendeurs savent quand dégager les voies. Ce n’est pas dangereux si vous faites attention.

Foules le week-end : Shifen est extrêmement populaire le week-end. Arrivez avant 9 h ou après 15 h. Le samedi à midi, c’est foule à foule qui rend la rue difficile à naviguer.

Sensibilité météo : Les lanternes ne peuvent pas être lâchées par grand vent ou forte pluie. Si la météo est mauvaise, vous pouvez toujours marcher jusqu’à la cascade, mais l’attraction principale est affectée. Vérifiez les prévisions avant de vous engager sur un jour précis.

Entrée et sortie : L’embranchement fonctionne jusqu’à environ 22 h depuis Ruifang. Ne manquez pas le dernier train retour si vous comptez sur les transports en commun — la prochaine correspondance vers Taipei nécessiterait un taxi jusqu’à une gare de la ligne principale.

Toilettes et installations. Des toilettes publiques sont disponibles près de la gare et à l’entrée du parc de la cascade. Il n’y a pas de casiers à la gare de Shifen, prévoyez donc de porter vos affaires pendant toute la visite ou de laisser les gros sacs dans un hôtel à Taipei avant de partir.

Questions fréquentes sur Shifen

Le lâcher de lanternes à Shifen est-il possible toute l’année ?

Oui, 365 jours par an, selon les conditions. Le Festival des Lanternes de Pingxi en février–mars ajoute un événement de lâcher simultané en masse, mais les lâchers individuels de lanternes ont lieu quotidiennement indépendamment des dates du festival.

Combien coûtent les lanternes volantes à Shifen ?

Les lanternes standard coûtent 150–200 TWD (~4–5,50 € / 5–6,30 $). Les lanternes quadrichromées avec différentes catégories de vœux coûtent 200 TWD. Les prix sont cohérents entre les étals. Aucune entrée n’est facturée pour la vieille rue.

À quelle distance se trouve la cascade de Shifen depuis la gare ?

Environ 1,5 km, soit environ 15 minutes à pied le long d’un sentier riverain plat. Le sentier est bien balisé et passe par une légère forêt longeant la rivière. La marche convient à tous les niveaux de forme physique.

Peut-on faire Shifen et Jiufen dans la même journée ?

Oui, c’est la combinaison la plus populaire. Train depuis Taipei jusqu’à Ruifang (~50 min), ligne Pingxi jusqu’à Shifen (~25 min), visite et lanternes, train retour jusqu’à Ruifang (~25 min), taxi ou bus jusqu’à Jiufen (~15 min), retour depuis Ruifang vers Taipei le soir. Comptez une pleine journée de 10 heures.

Le pass journée de Pingxi vaut-il le coup ?

Si vous prévoyez de visiter deux gares ou plus sur l’embranchement (Houtong, Shifen, Pingxi, Jingtong), oui — 80 TWD pour des trajets illimités représente une meilleure valeur que des billets séparés. Si vous ne visitez que Shifen, acheter des billets individuels (27 TWD dans chaque sens) est suffisant.

Shifen est-elle préférable à Pingxi pour une première visite ?

Pour la plupart des primo-visiteurs, oui — Shifen réunit les lanternes, la cascade et l’ambiance des rails de chemin de fer en une seule étape compacte, offrant plus à voir par heure que le centre-ville plus calme de Pingxi. Si votre emploi du temps ne permet qu’un seul arrêt sur la ligne secondaire, Shifen est le choix le plus rentable ; ajoutez Pingxi si vous avez le temps pour un deuxième arrêt.