Houtong

Een mijndorp dat door katten is geërfd

Houtong (猴硐) was ooit een van Noord-Taiwan’s meest productieve kolenmijnnederzettingen. De Ruifang–Houtong kolenmijn behoorde tot de grootste in Taiwan tijdens de piekproductiejaren (1940s–1970s). Toen de mijnen sloten, vertrokken de meeste bewoners. Het dorp liep leeg, de stenen terrassen overgroeiden met begroeiing en de katten bleven.

In 2008 verspreidde zich online het nieuws dat een aanzienlijke kolonie katten de heuvelzijde boven het treinstation had overgenomen. Dierenwelzijnsvrijwilligers begonnen te bezoeken om de populatie te voeden en te steriliseren. Overgebleven lokale bewoners begonnen winkels en cafés met kattenthema te openen. In 2012 kreeg Houtong busladingen bezoekers in het weekend en had CNN het tot een van de topkattendestinaties ter wereld uitgeroepen.

De katten zijn echt — niet hier geplaatst als toeristische attractie, maar een echte inwonerspopulatie die groeide uit een kern van lokale huisdieren en zwerfkatten. Ze zijn gevaccineerd en gesteriliseerd (het officiële aantal is ongeveer 200; het werkelijke aantal fluctueert). Ze gaan waar ze willen. Op een doordeweekse ochtend vind je ze slapend in de zon op de balustrade van de voetgangersbrug, kijkend vanuit de ramen van verlaten mijngebouwen, of midden op het pad gezeten en om aandacht vragend.

Waar	Op de hoofdlijn van de TRA, één halte voor Ruifang
Kosten	Gratis toegang; treintarief TWD 49 vanaf Taipei
Benodigde tijd	1,5–2 uur, meestal gecombineerd met Shifen of Jiufen
Hoe er te komen	Directe TRA-trein vanaf Taipei Main Station, ~55–65 min
Beste moment	Weekdagochtenden voor 10:00 uur voor rustigere, socialere katten

Wat te zien in Houtong

De kattenkolo

De katten leven voornamelijk op het verhoogde gedeelte aan de overkant van de Jijiu Rivier ten opzichte van het treinstation — een overdekte voetgangersbrug (de Cat Walk Bridge) steekt de rivier over naar dit gebied. De heuvelzijde heeft steile stenen paden tussen oude stenen huizen, sommige bewoond door bewoners, sommige omgebouwd tot cafés of souvenirwinkels, sommige gewoon open voor verkenning.

Praktische kattenomgang: De katten hier zijn gewend aan mensen maar zijn geen speelgoed. Ze komen op hun eigen voorwaarden naar je toe en negeren je wanneer ze niet geïnteresseerd zijn. Pak geen katten op of forceer geen interactie. Breng geen eten van buiten het dorp mee — de katten hebben begeleide voederschema’s die door vrijwilligers worden beheerd, en menselijk voedsel kan spijsverteringsproblemen veroorzaken.

Vrijwilligerscoördinatoren zijn gewoonlijk aanwezig in het weekend. Doordeweeks beheren een paar toegewijde vaste medewerkers de voeding en controleren de kolonie. Als je een zieke of gewonde kat ziet, regelt het Houtong Cat Care Station bij de voetgangersbrug de coördinatie.

Houtong Kolenmijn Ecologisch Museum (猴硐煤礦博物館)

Het kolenmijncomplex aan de zuidkant van de spoorlijn is gedeeltelijk omgebouwd tot een erfgoedmuseum. Het museum behandelt de mijnbouwactiviteiten, het leven van de arbeiders en de apparatuur die tijdens de piekproductiejaren werd gebruikt. Verschillende van de originele mijnconstructies — laadplatforms, sorteerfaciliteiten, de ertsband — blijven op hun plaats en worden met borden toegelicht.

Het museum is echt interessant als je context hebt voor Taiwan’s industriële geschiedenis. De apparatuur wordt in situ getoond in plaats van naar een galerie verplaatst, wat een beter beeld geeft van de schaal en functie van de oorspronkelijke activiteiten.

Gratis toegang. Reken op 30–45 minuten.

De dorpspaden

Het woongebied boven de Cat Walk Bridge heeft een netwerk van stenen paden door oude Japans-koloniale-era gebouwen. Sommige zijn bewoond, sommige omgebouwd tot kleine bedrijven. De stenen muren, smalle steegjes en bosachtige rivieroever creëren een sfeer die nergens anders in het Taipei-gebied te vinden is.

De rivier zelf — de Jijiu — loopt hier helder en heeft goed licht in de ochtenden. IJsvogels worden soms langs de oevers gezien.

Kattenherdenkingen en de kattendorpsesthetiek

Houtong heeft zich volledig gecommitteerd aan het kattenthema: kattenmurals op muren, kattenpootafdrukken op de brug, kattenstandbeelden bij het station. De souvenirwinkels van het dorp verkopen kattenthema keramiek, pluche speelgoed, telefoonhoesjes en ansichtkaarten. Verschillende cafés serveren eten op kattenvormige borden of met latte-art. Het is onbehouwen thematisch, wat afhankelijk van je tolerantie ofwel verukt of vermoeit.

Het kattenherdenkkingsgebied bij het boven-dorp herdenkt katten die zijn gestorven — kleine plaquettes met namen en foto’s. Dit is zowel ontroerend als een herinnering dat dit echte dieren zijn met een geschiedenis in de gemeenschap.

Houtong versus andere kattenattracties in Taiwan

Houtong is een echte, spontaan gegroeide zwerfkattenkolonie, wat het onderscheidt van de in scène gezette “kattencafé”-attracties die je in heel Taipei vindt. Als je overweegt Houtong toe te voegen aan je reisschema naast een bezoek aan een kattencafé in de stad, dan zijn de twee ervaringen aanvullend in plaats van overbodig: kattencafés bieden een airconditioned, gegarandeerde interactie met vaste katten die voor de gelegenheid zijn gefokt, terwijl Houtong een buitenontmoeting zonder scenario biedt met een echte gemeenschap dieren die toevallig in een schilderachtig voormalig mijndorp wonen.

Voor lezers die een bredere natuur-en-dieren-dag plannen, biedt de gids over Houtong kattendorp een uitgebreidere vergelijking en een route die het dorp combineert met een korte wandeling langs de rivier.

Hoe kom je vanuit Taipei in Houtong

Per TRA directe trein: Houtong heeft zijn eigen station op de TRA-hoofdlijn, één halte voor Ruifang. Directe treinen van Taipei Main Station naar Houtong duren ongeveer 55–65 minuten. De prijs is TWD 49 (~€1,35 / $1,55). Dit is de meest directe optie.

Via Pingxi Vertakklijn dagpas: Als je Houtong combineert met andere haltes op de vertakklijn (Shifen, Pingxi, Jingtong), koop dan de TWD 80 dagpas bij Ruifang. Houtong is de eerste halte op de vertakklijn vanuit Ruifang (8 minuten). Met deze pas kun je vrij tussen alle stations rijden.

Per georganiseerde tour: Verschillende tours omvatten Houtong als onderdeel van een Pingxi-gebied of dagtocht langs de noordkust.

Privé-dagtour: Jiufen, Houtong en Shifen vanuit Taipei (7 uur)

Houtong combineren met andere bestemmingen

Houtong wordt bijna nooit alleen bezocht — het is te klein voor een dag vol activiteiten. Het is het meest gebruikelijk als ochtendhalte (1,5–2 uur) voor het doorgaan naar Shifen, Jiufen of Pingxi.

Houtong + Shifen + Jiufen (hele dag): Trein van Taipei naar Houtong (55 min), 1,5–2 uur in het kattendorp, trein naar Shifen voor lantaarns en de waterval (8 min), dan trein terug naar Ruifang en taxi/bus naar Jiufen (15 min). Terugkeer van Ruifang naar Taipei in de avond. Een stevige dag van 10 uur.

Houtong + Shifen + Pingxi (vertakklijndag): Gebruik de dagpas. Begin bij Houtong, ga verder naar Shifen, dan naar Pingxi of Jingtong. Goed voor bezoekers die vooral geïnteresseerd zijn in het Pingxi-gebied en niet in Jiufen.

Houtong + Jiufen alleen: Als de tijd beperkt is, combineer deze twee dorpen en sla Shifen over. Houtong in de ochtend, taxi van Houtong of Ruifang naar Jiufen (TWD 300–400) in de middag en avond.

Eén-dagtour: Yehliu + Shifen + Houtong + Jiufen

Zie de Houtong kattendorpsgids voor gedetailleerde bezoektips en de Pingxi-lijn dagtochtsguide voor de volledige vertakklijnroute.

Houtong + Shifen + Pingxi (vertaklijn-dag): Gebruik het dagpas. Begin bij Houtong, ga verder naar Shifen, en dan naar Pingxi of Jingtong. Goed voor bezoekers die vooral in het Pingxi-gebied geïnteresseerd zijn en minder in Jiufen.

Waar te eten in Houtong

Houtong heeft een bescheiden aantal eetgelegenheden:

Kraampjes bij het station: Bij het station verkopen diverse verkopers standaard Taiwanese snacks — worstjes, visballetjes, zoetelaardballen. Snel en betaalbaar (TWD 30–80).

Kattenthemacafés: Meerdere cafés in het verhoogde dorpsgebied serveren drankjes en eenvoudige maaltijden met kattendecoraties. Prijzen zijn iets hoger door het thema — koffie rond TWD 100–150. Het eten is acceptabel; je betaalt deels voor de sfeer.

Neem je eigen lunch mee. Voor een langer verblijf is je eigen eten meenemen (supermarktbroodjes en snacks uit Taipei voor vertrek) praktisch. Het dorp heeft een supermarkt bij het station.

Eet goed in Ruifang of Jiufen. Als je Houtong combineert met Jiufen of Ruifang, doe je een fatsoenlijke maaltijd daar — betere opties voor lagere prijzen.

Water en zonbescherming. Het dorp heeft beperkt overdekte zitplaatsen rond het station, maar meer zodra je het verhoogde kattengebied binnengaat, waar oude gebouwen en bomen verlichting bieden. Er is geen grote supermarkt — neem een fles water mee vanuit Taipei of koop er een bij het kleine buurtwinkeltje bij het station voordat je vertrekt, vooral in de zomer.

Praktische notities

Voer de katten niet. Dit is echt belangrijk. De dierenwelzijnsvrijwilligers beheren voederschema’s om de gezondheid van de katten te behouden. Voeren van buitenaf verstoort dit. De katten hebben je snacks niet nodig.

Weekenden zijn stressvol voor de katten. Op zaterdag en zondag komen honderden bezoekers aan, en sommige katten trekken zich terug in rustigere hoeken van het boven-dorp. Doordeweekse bezoeken leveren rustiger, meer sociale katten op.

Fotografieetiquette. Gebruik geen flitsfotografie bij de katten. Dit stress hen en kan ertoe leiden dat ze vluchten voor bezoekers, waardoor het voor iedereen moeilijker wordt om katten te ontmoeten.

Tijdstip. Katten zijn het actiefst in de ochtend (voor 10:00 uur) en late namiddag (na 15:00 uur). Midden op de dag is rusttijd — je vindt ze dan voornamelijk slapend in de schaduw.

De Cat Walk Bridge is verhoogd. De brug die het stationsgebied verbindt met het kattendorp is overdekt en breed genoeg voor voetgangersverkeer. Toegankelijk met kinderwagens; de trappen naar de bovenste stenen paden zijn niet vriendelijk voor kinderwagens.

Veelgestelde vragen over Houtong

Waarom zijn er zoveel katten in Houtong?

De kolonie begon met een combinatie van huisdieren van lokale bewoners die achterbleven toen de mijnengemeenschap slonk, en zwerfkatten die introkken. Dierenwelzijnsvrijwilligers begonnen in de jaren 2000 met aanhoudende sterilisatie- en zorgprogramma’s, waarmee de populatie gestabiliseerd werd. De katten hebben nu gevestigde territoria in het dorp.

Zijn de katten vriendelijk?

De meeste zijn gewend aan menselijke bezoekers maar zijn geen gedomesticeerde huisdieren. Ze interageren op hun eigen voorwaarden. Sommige komen dichterbij en laten aaitjes toe; anderen negeren je of lopen weg. Respecteer hun signalen. Forceer geen interactie.

Is Houtong een volledagsbestemming?

Nee. Reken op 1,5–2 uur voor het kattendorp, het mijnmuseum en een wandeling langs de bovenste paden. Het is bedoeld om gecombineerd te worden met andere haltes op de Pingxi-lijn of met Jiufen.

Hoeveel katten zijn er in Houtong?

De beheerde kolonie heeft tussen de 100 en meer dan 200 katten geschommeld. Rond 2025–2026 was de populatie ongeveer 200, allemaal gesteriliseerd en gevaccineerd. Exacte aantallen variëren doordat katten worden geboren, overlijden of af en toe aan de kolonie worden toegevoegd.

Kan ik mijn kattenliefhebbende kinderen meenemen?

Ja — Houtong is geschikt voor kinderen die voorzichtig zijn met dieren. Houd jongere kinderen in de gaten bij de katten en benadruk dat ze de katten niet moeten achtervolgen of laten schrikken. De dorpspaden zijn haalbaar voor oudere kinderen; de stenen trappen in het bovengebied zijn steil.

Kan ik Houtong het beste op de heenweg of op de terugweg naar Jiufen bezoeken?

Beide werken, maar de meeste bezoekers doen het op de heenweg, in de ochtend, wanneer de katten het actiefst zijn en het licht op de rivier het mooist is. Het doen op de terugweg vanuit Jiufen in de avond betekent vermoeide katten en een gehaast bezoek voor de laatste handige trein — de volgorde ochtend-eerst is wat ervaren reizigers aanraden.