Houtong

Un pueblo minero que los gatos heredaron

Houtong (猴硐) fue en su día uno de los asentamientos mineros de carbón más productivos del norte de Taiwán. La mina de carbón de Ruifang-Houtong fue una de las más grandes de Taiwán durante sus años de máxima producción (décadas de 1940-1970). Cuando las minas cerraron, la mayoría de los residentes se marcharon. El pueblo se vació, las terrazas de piedra se llenaron de vegetación y los gatos se quedaron.

En 2008, comenzó a circular por Internet la noticia de que una importante colonia de gatos había tomado la ladera sobre la estación de tren. Voluntarios de bienestar animal empezaron a visitar el lugar para alimentar y esterilizar a la población. Los vecinos que habían permanecido comenzaron a abrir tiendas y cafeterías temáticas con gatos. En 2012, Houtong recibía autobuses llenos de visitantes los fines de semana y CNN lo había nombrado uno de los mejores destinos felinos del mundo.

Los gatos son reales — no fueron colocados aquí como atracción turística, sino que son una población residente genuina que creció a partir de un núcleo de mascotas locales y callejeros. Están vacunados y esterilizados (el número oficial es de unos 200; la cifra real fluctúa). Van a donde quieren. En una mañana entre semana los encontrarás durmiendo al sol en la barandilla del puente peatonal, observando desde las ventanas del edificio minero abandonado o sentados en medio del camino exigiendo atención.

Dónde	En la línea principal del TRA, una parada antes de Ruifang
Coste	Entrada gratuita; tren desde Taipéi TWD 49
Tiempo necesario	1,5–2 horas, normalmente combinado con Shifen o Jiufen
Cómo llegar	Tren TRA directo desde la Estación Principal de Taipéi, ~55–65 min
Mejor época	Mañanas entre semana antes de las 10:00, para gatos más tranquilos y sociables

Qué ver en Houtong

La colonia de gatos

Los gatos viven principalmente en la sección elevada al otro lado del río Jijiu desde la estación de tren — un puente peatonal cubierto (el Puente Cat Walk) cruza el río hacia esta zona. La ladera tiene empinados caminos de piedra entre viejas casas de piedra, algunas habitadas por residentes, algunas reconvertidas en cafeterías o tiendas de regalos, y otras simplemente abiertas para explorar.

Interacción práctica con los gatos: Los gatos aquí están acostumbrados a las personas pero no son juguetes. Se acercarán por su propia voluntad e ignorarán a quienes no les interesen. No cojas a los gatos ni fuerces la interacción. No traigas comida de fuera del pueblo — los gatos tienen horarios de alimentación supervisados por voluntarios, y la comida humana puede causarles problemas digestivos.

Los coordinadores voluntarios suelen estar presentes los fines de semana. Entre semana, unos pocos habituales dedicados gestionan la alimentación y comprueban el estado de la colonia. Si ves un gato enfermo o herido, la Estación de Cuidado de Gatos de Houtong cerca del puente peatonal se encarga de la coordinación.

Museo Ecológico de la Mina de Carbón de Houtong (猴硐煤礦博物館)

El complejo minero en el lado sur de las vías del tren ha sido parcialmente reconvertido en museo patrimonial. El museo cubre las operaciones mineras, la vida de los trabajadores y el equipo utilizado durante los años de máxima producción. Varias de las estructuras mineras originales — plataformas de carga, instalaciones de clasificación, el transportador de mineral — permanecen en su lugar y están interpretadas con señalización.

El museo es genuinamente interesante si conoces el contexto de la historia industrial de Taiwán. El equipo se exhibe in situ en lugar de haberse trasladado a una galería, lo que da una mejor idea de la escala y la función de las operaciones originales.

Entrada gratuita. Calcula 30–45 minutos.

Los caminos del pueblo

La zona residencial sobre el Puente Cat Walk tiene una red de caminos de piedra entre viejos edificios de la era colonial japonesa. Algunos están habitados, otros reconvertidos en pequeños negocios. Las paredes de piedra, los callejones estrechos y el bosque ribereño crean una atmósfera única en la zona de Taipéi.

El propio río — el Jijiu — discurre claro aquí y tiene buena luz por las mañanas. A veces se avistan martines pescadores a lo largo de las orillas.

Memoriales de gatos y la estética del pueblo felino

Houtong se ha comprometido totalmente con el tema felino: murales de gatos en las paredes, baldosas con huellas de gatos en el puente, estatuas de gatos cerca de la estación. Las tiendas de recuerdos del pueblo venden cerámicas, peluches, fundas de móvil y postales con motivos de gatos. Varias cafeterías sirven comida en platos con forma de gato o con arte latte. Es temático sin disculpas, lo que deleita o agota dependiendo de tu tolerancia.

El área de memoriales de gatos cerca de la parte alta del pueblo conmemora a los gatos que han fallecido — pequeñas placas con nombres y fotografías. Es a la vez conmovedor y un recordatorio de que estos son animales reales con historia en la comunidad.

Houtong frente a otras atracciones de gatos en Taiwán

Houtong es una colonia felina genuina y de crecimiento orgánico, lo que la distingue de las atracciones tipo «café de gatos» escenificadas que se encuentran por todo Taipéi. Si estás decidiendo si añadir Houtong a tu itinerario además de visitar un café de gatos en la ciudad, las dos experiencias son complementarias más que redundantes: los cafés de gatos ofrecen interacción garantizada con aire acondicionado con gatos residentes criados para el local, mientras que Houtong ofrece un encuentro al aire libre y espontáneo con una comunidad real de animales que viven en un pintoresco antiguo pueblo minero.

Para quienes planean un día más centrado en animales y naturaleza, la guía del pueblo de los gatos de Houtong tiene una comparación más completa y una ruta que combina el pueblo con un breve paseo junto al río.

Cómo llegar a Houtong desde Taipéi

En tren TRA directo: Houtong tiene su propia estación en la línea principal TRA, una parada antes de Ruifang. Los trenes directos desde la Estación Principal de Taipéi hasta Houtong tardan aproximadamente 55–65 minutos. La tarifa es de 49 TWD (~1,35 € / 1,55 $). Esta es la opción más directa.

Con el pase de la Línea Secundaria de Pingxi: Si combinas Houtong con otras paradas del ramal (Shifen, Pingxi, Jingtong), compra el pase de un día de 80 TWD en Ruifang. Houtong es la primera parada del ramal desde Ruifang (8 minutos). Este pase permite saltar entre todas las estaciones libremente.

En tour organizado: Varios tours incluyen Houtong como parte de un día por la zona de Pingxi o la costa norte.

Tour privado de un día: Jiufen, Houtong y Shifen desde Taipéi (7 horas)

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Combinar Houtong con otros destinos

Houtong casi nunca se visita solo — es demasiado pequeño para una jornada completa. Lo más habitual es una parada matutina (1,5–2 horas) antes de continuar a Shifen, Jiufen o Pingxi.

Houtong + Shifen + Jiufen (día completo): Tren desde Taipéi a Houtong (55 min), 1,5–2 horas en el pueblo de los gatos, tren a Shifen para linternas y la cascada (8 min), luego tren de vuelta a Ruifang y taxi/autobús a Jiufen (15 min). Regreso desde Ruifang a Taipéi por la tarde. Un sólido día de 10 horas.

Houtong + Shifen + Pingxi (día en el ramal): Usa el pase de un día. Empieza en Houtong, continúa a Shifen, luego a Pingxi o Jingtong. Bueno para los visitantes interesados principalmente en la zona de Pingxi más que en Jiufen.

Solo Houtong + Jiufen: Si el tiempo es limitado, combina estos dos pueblos y omite Shifen. Houtong por la mañana, taxi desde Houtong o Ruifang a Jiufen (300–400 TWD) para la tarde y la noche.

Tour de un día: Yehliu + Shifen + Houtong + Jiufen

Consulta la guía del pueblo de gatos de Houtong para consejos detallados de visita y la guía del día de excursión por la línea de Pingxi para el recorrido completo del ramal.

Houtong + Shifen + Pingxi (día de la línea ramal): Usa el pase de un día. Empieza en Houtong, sigue hasta Shifen y luego hasta Pingxi o Jingtong. Bueno para quienes están más interesados en la zona de Pingxi que en Jiufen.

Dónde comer en Houtong

Houtong tiene un número modesto de opciones gastronómicas:

Puestos en la zona de la estación: Cerca de la estación, varios vendedores ofrecen aperitivos taiwaneses estándar — salchichas, bolas de pescado, bolas de batata. Rápido y asequible (30–80 TWD).

Cafeterías temáticas de gatos: Varias cafeterías en la zona elevada del pueblo sirven bebidas y platos sencillos con decoración de gatos. Los precios están ligeramente elevados por el tema — café alrededor de 100–150 TWD. La comida es aceptable; pagas en parte por el ambiente.

Trae tu propio almuerzo. Para una estancia más larga, es práctico traer comida propia (sándwiches y aperitivos de un 7-Eleven en Taipéi antes de salir). El pueblo tiene una tienda de conveniencia cerca de la estación.

Come bien en Ruifang o Jiufen. Si combinas Houtong con Jiufen o el centro de Ruifang, come bien allí — mejores opciones a precios más bajos.

Agua y protección solar. El pueblo tiene poco espacio con sombra cerca de la estación, pero más una vez que cruzas hacia la zona elevada de los gatos, donde los edificios antiguos y los árboles dan alivio. No hay un supermercado grande; trae una botella de agua desde Taipéi o cómprala en la pequeña tienda de conveniencia junto a la estación antes de salir, sobre todo en verano.

Notas prácticas

No alimentes a los gatos. Esto es genuinamente importante. Los voluntarios de bienestar animal gestionan los horarios de alimentación para mantener la salud de los gatos. Alimentar desde fuera altera esto. Los gatos no necesitan tus aperitivos.

Los fines de semana son estresantes para los gatos. Cientos de visitantes llegan los sábados y domingos, y algunos gatos se retiran a rincones más tranquilos de la parte alta del pueblo. Las visitas entre semana dan como resultado gatos más tranquilos y sociables.

Etiqueta fotográfica. No uses flash cerca de los gatos. Los estresa y puede hacer que huyan de los visitantes, reduciendo los encuentros para todos.

Hora del día. Los gatos están más activos por la mañana (antes de las 10:00) y a última hora de la tarde (después de las 15:00). El mediodía es hora de descanso — los encontrarás durmiendo principalmente a la sombra.

El Puente Cat Walk está elevado. El puente que conecta la zona de la estación con el pueblo de los gatos está cubierto y es lo suficientemente ancho para el tráfico de peatones. Es accesible con cochecitos de bebé; los escalones hasta los caminos de piedra superiores no son aptos para cochecitos.

Preguntas frecuentes sobre Houtong

¿Por qué hay tantos gatos en Houtong?

La colonia comenzó a partir de una combinación de mascotas de los residentes locales que se dejaron atrás cuando la comunidad minera decayó, y gatos callejeros que llegaron. Los voluntarios de bienestar animal comenzaron programas sostenidos de esterilización y cuidado en la década de 2000, estabilizando la población. Los gatos ahora tienen territorios establecidos en el pueblo.

¿Son amistosos los gatos?

La mayoría están acostumbrados a los visitantes humanos pero no son mascotas domésticas. Interactuarán en sus propios términos. Algunos se acercarán y permitirán caricias; otros te ignorarán o se alejaran. Respeta sus señales. No fuerces la interacción.

¿Es Houtong un destino para un día completo?

No. Calcula 1,5–2 horas para el pueblo de los gatos, el museo minero y un paseo por los caminos superiores. Está diseñado para combinarse con otras paradas de la línea de Pingxi o con Jiufen.

¿Cuántos gatos hay en Houtong?

La colonia gestionada ha fluctuado entre 100 y más de 200 gatos. A fecha de 2025–2026, la población era de aproximadamente 200, todos esterilizados y vacunados. El número exacto varía a medida que los gatos nacen, mueren o se añaden ocasionalmente a la colonia.

¿Puedo llevar a mis hijos amantes de los gatos?

Sí — Houtong es adecuado para niños que sean suaves con los animales. Supervisa a los niños más pequeños cerca de los gatos y refuerza que no los persigan ni los asusten. Los caminos del pueblo son manejables para niños mayores; los escalones de piedra en la zona superior son empinados.

¿Debería visitar Houtong de camino a Jiufen o de vuelta?

Ambas opciones funcionan, pero la mayoría de los visitantes lo hace a la ida, por la mañana, cuando los gatos están más activos y la luz sobre el río es mejor. Hacerlo a la vuelta de Jiufen por la tarde significa gatos cansados y una visita apresurada antes del último tren cómodo; la secuencia de empezar por la mañana es la que recomiendan los viajeros con experiencia.