Houtong

Un village minier que les chats ont hérité

Houtong (猴硐) était autrefois l’un des sites miniers de charbon les plus productifs du nord de Taïwan. La mine de charbon de Ruifang–Houtong était parmi les plus grandes de Taïwan pendant ses années d’exploitation maximale (années 1940–1970). Quand les mines ont fermé, la plupart des habitants sont partis. Le village s’est vidé, les terrasses en pierre ont été envahies par la végétation, et les chats sont restés.

En 2008, la rumeur s’est répandue en ligne qu’une importante colonie de chats avait pris possession de la colline au-dessus de la gare. Des bénévoles pour le bien-être animal ont commencé à venir pour nourrir et stériliser la population. Les résidents qui étaient restés ont commencé à ouvrir des boutiques et des cafés sur le thème des chats. En 2012, Houtong recevait des cars entiers de visiteurs le week-end, et CNN l’avait nommé l’une des meilleures destinations félines du monde.

Les chats sont réels — ils ne sont pas là comme attraction touristique, mais forment une véritable population résidente qui s’est développée à partir d’un noyau d’animaux de compagnie locaux et de chats errants. Ils sont vaccinés et stérilisés (le décompte officiel est d’environ 200 ; le nombre réel fluctue). Ils vont où ils veulent. Un matin de semaine, vous les trouverez en train de se prélasser au soleil sur la rambarde du pont piétonnier, à observer depuis les fenêtres du bâtiment minier abandonné, ou assis au milieu du chemin à réclamer de l’attention.

Où	Sur la ligne principale TRA, un arrêt avant Ruifang
Coût	Entrée gratuite ; billet de train 49 TWD depuis Taipei
Temps nécessaire	1h30–2 h, généralement combiné avec Shifen ou Jiufen
Y aller	Train TRA direct depuis la gare principale de Taipei, ~55–65 min
Meilleure période	Matinées en semaine avant 10h00 pour des chats plus calmes et plus sociables

Que voir à Houtong

La colonie de chats

Les chats vivent principalement dans la section surélevée de l’autre côté de la rivière Jijiu depuis la gare ferroviaire — un pont piétonnier couvert (le Cat Walk Bridge) traverse la rivière vers cette zone. La colline a des sentiers en pierre escarpés entre de vieilles maisons en pierre, certaines habitées par des résidents, d’autres reconverties en cafés ou boutiques de souvenirs, d’autres encore ouvertes à l’exploration.

Interactions pratiques avec les chats : Les chats ici sont habitués aux gens mais ne sont pas des jouets. Ils s’approcheront à leurs propres conditions et vous ignoreront quand cela ne les intéresse pas. Ne prenez pas les chats dans vos bras et ne forcez pas les interactions. N’apportez pas de nourriture de l’extérieur du village — les chats ont des calendriers d’alimentation supervisés par des bénévoles, et la nourriture humaine peut causer des problèmes digestifs.

Des bénévoles coordinateurs sont généralement présents le week-end. En semaine, quelques habitués dévoués gèrent les repas et vérifient l’état de la colonie. Si vous voyez un chat malade ou blessé, la Station de Soins aux Chats de Houtong près du pont piétonnier coordonne les interventions.

Musée écologique de la mine de charbon de Houtong (猴硐煤礦博物館)

Le complexe de la mine de charbon au sud des voies ferrées a été partiellement converti en musée du patrimoine. Le musée couvre les opérations minières, la vie des ouvriers et le matériel utilisé pendant les années de production maximale. Plusieurs des structures minières d’origine — quais de chargement, installations de tri, le convoyeur de minerai — restent en place et sont expliquées avec des panneaux.

Le musée est véritablement intéressant si vous avez le contexte de l’histoire industrielle de Taïwan. Le matériel est exposé in situ plutôt que déplacé dans une galerie, ce qui donne une meilleure idée de l’échelle et du fonctionnement des opérations d’origine.

Entrée gratuite. Comptez 30–45 minutes.

Les sentiers du village

Le quartier résidentiel au-dessus du Cat Walk Bridge possède un réseau de sentiers pavés en pierre à travers d’anciens bâtiments de l’ère coloniale japonaise. Certains sont habités, d’autres reconvertis en petites entreprises. Les murs en pierre, les ruelles étroites et la forêt riveraine créent une atmosphère unique dans la région de Taipei.

La rivière elle-même — la Jijiu — coule claire ici et offre une belle lumière le matin. Des martins-pêcheurs sont parfois aperçus sur les berges.

Mémoriaux aux chats et l’esthétique du village

Houtong a totalement assumé le thème félin : murales de chats sur les murs, carrelages en empreintes de pattes sur le pont, statues de chats près de la gare. Les boutiques de souvenirs du village vendent des céramiques, des peluches, des coques de téléphone et des cartes postales sur le thème des chats. Plusieurs cafés servent la nourriture dans des assiettes en forme de chat ou avec des latte art felins. C’est ostensiblement thématique, ce qui ravit ou épuise selon votre tolérance.

La zone commémorative des chats près du village haut commémore les chats qui sont décédés — petites plaques avec noms et photographies. C’est à la fois touchant et un rappel que ce sont de vrais animaux avec une histoire dans la communauté.

Houtong face aux autres attractions félines de Taïwan

Houtong est une véritable colonie de chats errants née de manière organique, ce qui la distingue des attractions « cat café » mises en scène que l’on trouve dans tout Taipei. Si vous hésitez à ajouter Houtong à votre itinéraire en plus d’un cat café en ville, les deux expériences sont complémentaires plutôt que redondantes : les cat cafés offrent une interaction climatisée et garantie avec des chats résidents élevés pour l’établissement, tandis que Houtong offre une rencontre en extérieur, non scénarisée, avec une véritable communauté d’animaux qui vivent dans un ancien village minier pittoresque.

Pour les lecteurs planifiant une journée nature et animaux plus large, le guide du village des chats de Houtong propose une comparaison plus complète et un itinéraire associant le village à une courte promenade en bord de rivière.

Comment se rendre à Houtong depuis Taipei

En train TRA direct : Houtong a sa propre gare sur la ligne principale TRA, un arrêt avant Ruifang. Les trains directs depuis la gare principale de Taipei jusqu’à Houtong prennent environ 55–65 minutes. Le tarif est de 49 TWD (~1,35 € / 1,55 $). C’est l’option la plus simple.

Via le pass de la ligne de la vallée de Pingxi : Pour combiner Houtong avec d’autres arrêts de l’embranchement (Shifen, Pingxi, Jingtong), achetez le pass journée à 80 TWD à Ruifang. Houtong est le premier arrêt de l’embranchement depuis Ruifang (8 minutes). Ce pass permet de circuler librement entre toutes les gares.

En circuit organisé : Plusieurs circuits incluent Houtong dans le cadre d’une journée dans la région de Pingxi ou sur la côte nord.

Circuit privé d’une journée : Jiufen, Houtong et Shifen depuis Taipei (7 heures)

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Combiner Houtong avec d’autres destinations

Houtong n’est presque jamais visité seul — il est trop petit pour une journée entière d’activité. C’est le plus souvent un arrêt matinal (1,5–2 heures) avant de poursuivre vers Shifen, Jiufen ou Pingxi.

Houtong + Shifen + Jiufen (journée complète) : Train depuis Taipei jusqu’à Houtong (55 min), 1,5–2 heures au village aux chats, train jusqu’à Shifen pour les lanternes et la cascade (8 min), puis train retour jusqu’à Ruifang et taxi/bus jusqu’à Jiufen (15 min). Retour depuis Ruifang vers Taipei le soir. Une solide journée de 10 heures.

Houtong + Shifen + Pingxi (journée sur l’embranchement) : Utilisez le pass journée. Commencez à Houtong, poursuivez vers Shifen, puis vers Pingxi ou Jingtong. Idéal pour les visiteurs intéressés principalement par la région de Pingxi plutôt que Jiufen.

Houtong + Jiufen uniquement : Si le temps est limité, combinez ces deux villages et sautez Shifen. Houtong le matin, taxi depuis Houtong ou Ruifang jusqu’à Jiufen (300–400 TWD) pour l’après-midi et la soirée.

Circuit d’une journée : Yehliu + Shifen + Houtong + Jiufen

Consultez le guide du village aux chats de Houtong pour des conseils de visite détaillés et le guide d’excursion sur la ligne de Pingxi pour le tracé complet de l’embranchement.

Houtong + Shifen + Pingxi (journée de la ligne annexe) : utilisez le pass journalier. Commencez à Houtong, poursuivez vers Shifen, puis Pingxi ou Jingtong. Bien adapté aux visiteurs surtout intéressés par la région de Pingxi plutôt que par Jiufen.

Où manger à Houtong

Houtong dispose d’un nombre modeste d’options de restauration :

Étals près de la gare : Près de la gare, plusieurs vendeurs proposent des snacks taïwanais standard — saucisses, boulettes de poisson, boules de patate douce. Rapide et abordable (30–80 TWD).

Cafés sur le thème des chats : Plusieurs cafés dans la zone du village surélevé servent des boissons et des repas simples avec des décorations félines. Les prix sont légèrement élevés par le thème — café environ 100–150 TWD. La nourriture est acceptable ; vous payez en partie pour l’atmosphère.

Apportez votre propre déjeuner. Pour un séjour plus long, apporter sa propre nourriture (sandwichs et snacks de supérette depuis Taipei avant le départ) est pratique. Le village dispose d’une supérette près de la gare.

Mangez correctement à Ruifang ou Jiufen. Si vous combinez Houtong avec Jiufen ou le bourg de Ruifang, faites votre vrai repas là-bas — de meilleures options à des prix plus bas.

Eau et protection solaire. Le village dispose de peu de places ombragées près de la gare, mais davantage une fois passé dans la zone surélevée des chats, où de vieux bâtiments et des arbres offrent un peu de fraîcheur. Il n’y a pas de grand supermarché — apportez une bouteille d’eau depuis Taipei ou achetez-en une à la petite supérette près de la gare avant de partir, surtout en été.

Notes pratiques

Ne nourrissez pas les chats. C’est véritablement important. Les bénévoles pour le bien-être des chats gèrent les horaires d’alimentation pour maintenir la santé des chats. Se nourrir de l’extérieur perturbe cela. Les chats n’ont pas besoin de vos snacks.

Les week-ends sont stressants pour les chats. Des centaines de visiteurs arrivent le samedi et le dimanche, et certains chats se retirent dans des coins plus calmes du village haut. Les visites en semaine donnent des chats plus calmes et plus sociaux.

Étiquette photographique. N’utilisez pas le flash près des chats. Cela les stresse et peut les faire fuir, réduisant les rencontres pour tout le monde.

Heure de la journée. Les chats sont les plus actifs le matin (avant 10 h) et en fin d’après-midi (après 15 h). Le midi est l’heure de repos — vous les trouverez principalement en train de dormir à l’ombre.

Le Cat Walk Bridge est surélevé. Le pont reliant la zone de la gare au village aux chats est couvert et assez large pour la circulation piétonne. Il est accessible avec des poussettes ; les escaliers menant aux sentiers en pierre du village haut ne le sont pas.

Questions fréquentes sur Houtong

Pourquoi y a-t-il autant de chats à Houtong ?

La colonie a commencé à partir d’une combinaison d’animaux de compagnie d’habitants locaux laissés derrière quand la communauté minière a décliné, et de chats errants qui s’y sont installés. Des bénévoles pour le bien-être animal ont lancé des programmes de stérilisation et de soins soutenus dans les années 2000, stabilisant la population. Les chats ont maintenant des territoires établis dans le village.

Les chats sont-ils amicaux ?

La plupart sont habitués aux visiteurs humains mais ne sont pas des animaux de compagnie domestiqués. Ils interagiront à leurs propres conditions. Certains s’approcheront et laisseront se faire caresser ; d’autres vous ignoreront ou s’éloigneront. Respectez leurs signaux. Ne forcez pas les interactions.

Houtong est-il une destination pour une journée entière ?

Non. Prévoyez 1,5–2 heures pour le village aux chats, le musée de la mine et une promenade sur les sentiers du haut. Il est conçu pour être combiné avec d’autres arrêts de la ligne Pingxi ou avec Jiufen.

Combien y a-t-il de chats à Houtong ?

La colonie gérée a fluctué entre 100 et plus de 200 chats. En 2025–2026, la population était d’environ 200, tous stérilisés et vaccinés. Les chiffres exacts varient au fur et à mesure que des chats naissent, meurent ou sont occasionnellement ajoutés à la colonie.

Puis-je amener mes enfants qui aiment les chats ?

Oui — Houtong convient aux enfants qui sont doux avec les animaux. Surveillez les jeunes enfants près des chats et insistez sur le fait de ne pas les chasser ni les effrayer. Les sentiers du village sont accessibles aux enfants plus âgés ; les marches en pierre dans la zone supérieure sont raides.

Faut-il visiter Houtong à l’aller ou au retour vers Jiufen ?

Les deux fonctionnent, mais la plupart des visiteurs le font à l’aller, le matin, quand les chats sont les plus actifs et que la lumière sur la rivière est la plus belle. Le faire au retour de Jiufen le soir signifie des chats fatigués et une visite précipitée avant le dernier train pratique — la séquence « le matin d’abord » est celle que recommandent les voyageurs expérimentés.