Houtong

Un villaggio minerario ereditato dai gatti

Houtong (猴硐) era un tempo uno degli insediamenti minerari di carbone più produttivi del nord di Taiwan. La Miniera di Carbone Ruifang–Houtong era tra le più grandi di Taiwan durante gli anni di massima produzione (anni Quaranta–Settanta). Quando le miniere chiusero, la maggior parte dei residenti se ne andò. Il villaggio si svuotò, le terrazze in pietra si ricoprirono di vegetazione e i gatti rimasero.

Nel 2008 si sparse online la voce che una consistente colonia di gatti aveva preso dimora sul pendio sopra la stazione ferroviaria. Volontari per il benessere animale cominciarono a visitare il posto per nutrire e sterilizzare la popolazione. I residenti rimasti cominciarono ad aprire negozi e caffè a tema felino. Nel 2012 Houtong riceveva pullman di visitatori nei fine settimana, e la CNN lo aveva inserito tra le migliori destinazioni per gli amanti dei gatti nel mondo.

I gatti sono reali — non collocati qui come attrazione turistica, ma una vera e propria popolazione residente cresciuta da un nucleo di animali domestici locali e randagi. Sono vaccinati e sterilizzati (il numero ufficiale è circa 200; il numero effettivo varia). Vanno dove vogliono. In una mattina feriale si troveranno a dormire al sole sul corrimano del ponte pedonale, a osservare dalle finestre del vecchio edificio minerario, o seduti in mezzo al sentiero a chiedere attenzione.

Dove	Sulla linea principale TRA, una fermata prima di Ruifang
Costo	Ingresso gratuito; biglietto del treno TWD 49 da Taipei
Tempo necessario	1,5–2 ore, di solito abbinato a Shifen o Jiufen
Come arrivare	Treno TRA diretto dalla stazione di Taipei Main, ~55–65 min
Periodo migliore	Mattine feriali prima delle 10:00 per gatti più tranquilli e socievoli

Cosa vedere a Houtong

La colonia di gatti

I gatti vivono principalmente nella sezione rialzata al di là del Fiume Jijiu rispetto alla stazione ferroviaria — un ponte pedonale coperto (il Cat Walk Bridge) attraversa il fiume per raggiungere questa area. Il pendio ha ripidi sentieri in pietra tra vecchie case di pietra, alcune abitate da residenti, alcune convertite in caffè o negozi di souvenir, alcune semplicemente aperte all’esplorazione.

Interazione pratica con i gatti: i gatti qui sono abituati alle persone ma non sono giocattoli. Si avvicinano a modo loro e ignorano chi non li interessa. Non prendere in braccio i gatti né forzare l’interazione. Non portare cibo dall’esterno del villaggio — i gatti hanno programmi di alimentazione supervisionati dai volontari, e il cibo umano può causare problemi digestivi.

I coordinatori volontari sono solitamente presenti nei fine settimana. Nei giorni feriali, alcuni abituali si occupano di nutrire e controllare la colonia. Se si vede un gatto malato o ferito, il Centro di Cura dei Gatti di Houtong vicino al ponte pedonale gestisce il coordinamento.

Museo Ecologico della Miniera di Carbone di Houtong (猴硐煤礦博物館)

Il complesso minerario sul lato sud dei binari ferroviari è stato parzialmente convertito in un museo del patrimonio storico. Il museo copre le operazioni minerarie, la vita dei lavoratori e le attrezzature utilizzate durante gli anni di produzione massima. Diverse delle strutture minerarie originali — piattaforme di carico, impianti di cernita, il trasportatore del minerale — rimangono in loco e sono spiegate con pannelli informativi.

Il museo è genuinamente interessante se si ha un contesto per la storia industriale di Taiwan. Le attrezzature sono esposte in situ piuttosto che spostate in una galleria, dando una migliore percezione della scala e della funzione delle operazioni originali.

Ingresso gratuito. Prevedere 30–45 minuti.

I sentieri del villaggio

L’area residenziale sopra il Cat Walk Bridge ha una rete di sentieri in pietra attraverso vecchi edifici dell’era coloniale giapponese. Alcuni sono abitati, altri convertiti in piccole attività commerciali. I muri di pietra, i vicoli stretti e la foresta lungo il fiume creano un’atmosfera unica nell’area di Taipei.

Il fiume stesso — il Jijiu — scorre limpido qui e ha una buona luce al mattino. Lungo le rive si avvistano talvolta dei martin pescatori.

Memoriali dei gatti e l’estetica del villaggio felino

Houtong ha abbracciato completamente il tema felino: murales di gatti sui muri, piastrelle con zampe di gatto sul ponte, statue di gatti vicino alla stazione. I negozi di souvenir del villaggio vendono ceramiche, peluche, custodie per telefoni e cartoline a tema felino. Diversi caffè servono il cibo su piatti a forma di gatto o con latte art felina. È senza vergogna a tema, il che diverte o stanca a seconda della propria tolleranza.

L’area commemorativa dei gatti vicino al villaggio superiore commemora i gatti scomparsi — piccole targhe con nomi e fotografie. È commovente e un promemoria del fatto che questi sono animali reali con una storia nella comunità.

Houtong contro altre attrazioni feline a Taiwan

Houtong è una vera colonia selvatica cresciuta in modo naturale, il che la distingue dalle attrazioni tipo “cat café” allestite in tutta Taipei. Se state valutando se aggiungere Houtong al vostro itinerario insieme a un cat café in città, le due esperienze si completano più che sovrapporsi: i cat café offrono un’interazione garantita e con aria condizionata con gatti residenti allevati per il locale, mentre Houtong offre un incontro all’aperto e spontaneo con una vera comunità di animali che vive in un pittoresco ex villaggio minerario.

Per chi pianifica una giornata più ampia dedicata alla natura e agli animali, la guida al villaggio dei gatti di Houtong offre un confronto più completo e un percorso che abbina il villaggio a una breve passeggiata lungo il fiume.

Come arrivare a Houtong da Taipei

In treno TRA diretto: Houtong ha la propria stazione sulla linea principale TRA, una fermata prima di Ruifang. I treni diretti dalla Stazione Principale di Taipei a Houtong impiegano circa 55–65 minuti. La tariffa è di TWD 49 (~€1,35 / $1,55). Questa è l’opzione più semplice.

Con il pass della Linea Diramazione di Pingxi: se si combinano le fermate di Houtong con altre della diramazione (Shifen, Pingxi, Jingtong), acquistare il pass giornaliero di TWD 80 a Ruifang. Houtong è la prima fermata della diramazione da Ruifang (8 minuti). Il pass consente di spostarsi liberamente tra tutte le stazioni.

Con un tour organizzato: diversi tour includono Houtong come parte di una giornata nell’area di Pingxi o sulla costa nord.

Tour privato di un giorno: Jiufen, Houtong e Shifen da Taipei (7 ore)

Come combinare Houtong con altre destinazioni

Houtong non viene quasi mai visitata da sola — è troppo piccola per un’intera giornata di attività. Viene più comunemente usata come tappa mattutina (1,5–2 ore) prima di proseguire per Shifen, Jiufen o Pingxi.

Houtong + Shifen + Jiufen (giornata intera): treno da Taipei a Houtong (55 min), 1,5–2 ore nel villaggio dei gatti, treno per Shifen per le lanterne e la cascata (8 min), poi treno di ritorno a Ruifang e taxi/autobus per Jiufen (15 min). Rientro da Ruifang a Taipei la sera. Una solida giornata di 10 ore.

Houtong + Shifen + Pingxi (giornata sulla diramazione): usare il pass giornaliero. Iniziare a Houtong, proseguire per Shifen, poi per Pingxi o Jingtong. Adatto ai visitatori principalmente interessati all’area di Pingxi piuttosto che a Jiufen.

Solo Houtong + Jiufen: se il tempo è limitato, combinare queste due città e saltare Shifen. Houtong al mattino, taxi da Houtong o Ruifang per Jiufen (TWD 300–400) per il pomeriggio e la sera.

Tour di un giorno: Yehliu + Shifen + Houtong + Jiufen

Vedere la guida al villaggio dei gatti di Houtong per consigli dettagliati sulla visita e la guida alla gita sulla Linea di Pingxi per il percorso completo della diramazione.

Houtong + Shifen + Pingxi (giornata sulla diramazione ferroviaria): usate il pass giornaliero. Iniziate a Houtong, proseguite verso Shifen, poi verso Pingxi o Jingtong. Ideale per chi è interessato principalmente all’area di Pingxi piuttosto che a Jiufen.

Dove mangiare a Houtong

Houtong ha un numero modesto di opzioni per mangiare:

Bancarelle vicino alla stazione: vicino alla stazione, diversi venditori offrono snack taiwanesi standard — salsicce, polpette di pesce, palline di patata dolce. Veloci e accessibili (TWD 30–80).

Caffè a tema felino: diversi caffè nell’area del villaggio rialzato servono bevande e pasti semplici con decorazioni feline. I prezzi sono leggermente gonfiati dal tema — caffè circa TWD 100–150. Il cibo è accettabile; si paga in parte per l’atmosfera.

Portarsi il pranzo da casa. Per una visita più lunga, portare il proprio cibo (panini e snack del minimarket da Taipei prima della partenza) è pratico. Il villaggio ha un minimarket vicino alla stazione.

Mangiare sul serio a Ruifang o Jiufen. Se si combina Houtong con Jiufen o la città di Ruifang, fare il pasto principale lì — opzioni migliori a prezzi più bassi.

Acqua e protezione dal sole. Il villaggio ha posti a sedere ombreggiati limitati intorno alla stazione, ma di più una volta saliti nell’area rialzata dei gatti, dove vecchi edifici e alberi offrono riparo. Non c’è un grande supermercato — portate una bottiglia d’acqua da Taipei o compratela al piccolo minimarket vicino alla stazione prima di partire, specialmente in estate.

Note pratiche

Non dare da mangiare ai gatti. È davvero importante. I volontari per il benessere animale gestiscono i programmi di alimentazione per mantenere la salute dei gatti. Nutrirli dall’esterno disturba questo equilibrio. I gatti non hanno bisogno dei vostri snack.

I fine settimana sono stressanti per i gatti. Centinaia di visitatori arrivano il sabato e la domenica, e alcuni gatti si ritirano negli angoli più tranquilli del villaggio superiore. Le visite infrasettimanali portano a gatti più calmi e socievoli.

Etichetta fotografica. Non usare il flash fotografico vicino ai gatti. Li stessa e può farli fuggire dai visitatori, riducendo gli incontri per tutti.

Orario. I gatti sono più attivi al mattino (prima delle 10:00) e nel tardo pomeriggio (dopo le 15:00). A mezzogiorno è il momento di riposo — li si troverà per lo più addormentati all’ombra.

Il Cat Walk Bridge è sopraelevato. Il ponte che collega l’area della stazione al villaggio dei gatti è coperto e abbastanza largo per il traffico pedonale. È accessibile con i passeggini; i gradini verso i sentieri in pietra superiori non sono adatti ai passeggini.

Domande frequenti su Houtong

Perché ci sono così tanti gatti a Houtong?

La colonia è nata da una combinazione di animali domestici lasciati dai residenti quando la comunità mineraria è declinata, e randagi che si sono insediati. I volontari per il benessere animale hanno avviato programmi di sterilizzazione e cura sostenuti negli anni Duemila, stabilizzando la popolazione. I gatti ora hanno territori stabiliti nel villaggio.

I gatti sono amichevoli?

La maggior parte è abituata ai visitatori ma non sono animali domestici docili. Interagiscono a modo loro. Alcuni si avvicinano e si lasciano accarezzare; altri ignorano i visitatori o si allontanano. Rispettare i loro segnali. Non forzare l’interazione.

Houtong è una destinazione per un’intera giornata?

No. Prevedere 1,5–2 ore per il villaggio dei gatti, il museo minerario e una passeggiata lungo i sentieri superiori. È progettata per essere combinata con altre fermate della Linea di Pingxi o con Jiufen.

Quanti gatti ci sono a Houtong?

La colonia gestita ha oscillato tra 100 e oltre 200 gatti. Nel 2025–2026, la popolazione era di circa 200 esemplari, tutti sterilizzati e vaccinati. I numeri esatti variano man mano che i gatti nascono, muoiono o vengono occasionalmente aggiunti alla colonia.

Posso portare i miei bambini amanti dei gatti?

Sì — Houtong è adatta ai bambini che sono delicati con gli animali. Supervisionare i bambini più piccoli vicino ai gatti e rinforzare il concetto di non inseguirli né spaventarli. I sentieri del villaggio sono gestibili per i bambini più grandi; i gradini in pietra nell’area superiore sono ripidi.

Devo visitare Houtong andando verso Jiufen o al ritorno?

Entrambe le opzioni funzionano, ma la maggior parte dei visitatori lo fa all’andata, al mattino, quando i gatti sono più attivi e la luce sul fiume è migliore. Farlo al ritorno da Jiufen la sera significa gatti stanchi e una visita frettolosa prima dell’ultimo treno comodo — la sequenza mattutina è quella consigliata dai viaggiatori esperti.