Guide du village aux chats Houtong — visiter le célèbre village félin de Taïwan
Taipei: Jiufenshifen Houtong cat village private day tour
Duration: 7 hours
Comment aller au village aux chats Houtong depuis Taipei ?
Prenez le train TRA depuis la gare principale de Taipei jusqu'à la gare de Houtong (45 à 55 minutes, 63 NT$). Les trains circulent environ toutes les 30 à 60 minutes. Sortez de la gare, traversez la passerelle piétonne, et vous êtes immédiatement dans le village aux chats. L'entrée est gratuite.
Ce qu’est vraiment Houtong
Houtong (猴硐) est un ancien village minier de charbon sur la rivière Keelung à New Taipei City, à environ 45 minutes de train depuis la gare principale de Taipei. L’extraction du charbon ici a fonctionné depuis le début du XXe siècle jusqu’au déclin de l’industrie dans les années 1990. Pendant une décennie après la fermeture des mines, le village se dépeuplait.
Vers 2008–2010, un groupe de résidents locaux et de bénévoles a commencé à prendre soin de la population féline errante du village grâce à un programme TNR (piéger-stériliser-relâcher). Les photos des chats se sont répandues sur les communautés en ligne à Taïwan, au Japon et au-delà, et Houtong est devenu inopinément célèbre comme « village aux chats ». Le tourisme a relancé l’économie locale.
Les chats sont l’attraction principale. Le patrimoine minier est véritablement intéressant si vous lui accordez du temps. La combinaison — un paisible village en bord de rivière avec des centaines de chats semi-apprivoisés et une histoire industrielle préservée — est suffisamment inhabituelle pour que Houtong ait maintenu son attrait pendant plus de 15 ans.
| Où | Gare de Houtong, sur la ligne principale TRA en direction de Ruifang |
| Coût | Entrée gratuite ; trajet en train environ 63 NT$ l’aller |
| Temps nécessaire | 2 à 3 heures |
| Y aller | Train TRA depuis la gare principale de Taipei, 45 à 55 min |
| Meilleur moment | Les matinées en semaine, pour le moins de visiteurs |
Consultez notre présentation de la destination Houtong pour un panorama plus large de la région, au-delà de ce guide pratique.
Comment s’y rendre
Train depuis la gare principale de Taipei
Les trains régionaux TRA depuis la gare principale de Taipei jusqu’à Houtong circulent environ toutes les 30 à 60 minutes (moins fréquents que le service principal vers Ruifang — vérifiez les horaires). Durée du trajet 45 à 55 minutes. Tarif 63 NT$ par EasyCard ou billet individuel.
La gare de Houtong est un petit arrêt sans personnel. L’annonce du train et les panneaux électroniques indiquent clairement l’arrêt.
De la gare de Houtong au village aux chats
Sortez de la gare et tournez à droite (ou utilisez le couloir couvert depuis le quai). Une passerelle piétonne couverte traverse la rivière Keelung et vous dépose directement dans la zone du village aux chats. Durée totale depuis le siège du train jusqu’au premier chat : environ 3 minutes.
Les trains retour circulent jusqu’à environ 22h00–23h00 depuis Houtong. Vérifiez le panneau des horaires à la gare lorsque vous arrivez.
Payer le trajet. Une EasyCard rend tout le voyage fluide : on badge à Taipei Main Station, on badge à la sortie à Houtong, et on refait la même chose au retour. Si vous n’en avez pas encore, lisez notre guide de l’EasyCard avant de partir. La même carte couvre aussi le trajet en MRT jusqu’à votre hôtel et depuis celui-ci, comme l’explique le guide du MRT de Taipei.
Calculer les horaires. Les trains régionaux étant moins fréquents que le service principal de Ruifang, mieux vaut consulter l’horaire la veille au soir et noter un départ à l’aller, puis une ou deux options pour le retour. Arriver avec un plan approximatif évite de rester sur le quai à se demander si l’on vient de rater le dernier train pratique. Si vous préférez ne pas du tout vous soucier des horaires, notre comparatif excursions organisées ou à faire soi-même vous aide à décider si une journée guidée vaut le coup pour vous.
La configuration du village
Côté sud de la rivière (côté gare) : La principale zone commerciale du village. Boutiques de souvenirs à thème félin, petits restaurants et salons de thé. La passerelle vers le côté nord commence ici.
Côté nord de la rivière (village aux chats proprement dit) : La principale zone résidentielle où vivent la plupart des chats. Plusieurs maisons de l’ère minière restent habitées. Un sentier de marche clair longe le versant — les chats sont partout, se reposant sur les murs, les marches et les meubles d’extérieur.
Parc écologique de la mine de charbon (côté nord) : Une section préservée de l’ancienne infrastructure de tri et de traitement de la mine de charbon de Houtong. Gratuit à explorer. Des panneaux d’information (anglais inclus) expliquent comment fonctionnait l’exploitation minière. La structure du puits de mine, les cadres du convoyeur de tri et les bâtiments de traitement sont encore debout. C’est la partie que la plupart des visiteurs passent rapidement pour atteindre les chats, mais qui mérite 30 à 45 minutes d’attention.
Les chats : à quoi s’attendre
Les chats résidents vont du très sociable (s’approchera et se frottera contre vous immédiatement) au timide (observera à distance). La plupart s’assoient dans des endroits prévisibles — dessus de murs ensoleillés, certaines portes, la rambarde de la passerelle — et ne bougent pas souvent. La meilleure photographie consiste généralement à s’asseoir tranquillement dans un endroit connu à chats et à attendre qu’un s’approche de vous.
Les friandises pour chats (vendues dans les boutiques pour 30 à 50 NT$ par paquet) sont le moyen le plus sûr d’attirer les chats. Tenez la friandise dans une paume ouverte plutôt qu’entre les doigts pour éviter les morsures accidentelles.
Les meilleurs endroits pour les rencontres avec les chats :
- Le sentier entre la passerelle et le parc du patrimoine (densité la plus élevée)
- Les marches derrière l’ancien bâtiment de la gare du côté nord
- Les zones de sièges extérieurs du café en bord de rivière, où les chats sont habitués à la proximité des gens
Une note sur le respect : Les chats ne sont pas des accessoires. Ne réveillez pas un chat qui dort, ne prenez pas les chats dans vos bras à moins qu’ils ne sautent activement vers vous, et ne bloquez pas le mouvement d’un chat. Les chats du village sont tolérants parce qu’ils ont été bien traités — maintenez cette norme.
Manger et faire des achats
Restaurants et cafés : Trois ou quatre petits restaurants servent des plats taïwanais de base — nouilles, plats de riz, soupe — à 80 à 150 NT$. Un café sur la rive nord a des sièges extérieurs avec vue sur la rivière et a toujours des chats à proximité. Les standards sont une cuisine taïwanaise maison honnête, pas de la nourriture touristique.
Boutiques de souvenirs : Les articles à thème félin sont la principale offre commerciale — céramiques, porte-clés, cartes postales, articles en tissu. La qualité va des articles touristiques bon marché à l’artisanat local authentique. Plusieurs boutiques reversent une partie des revenus au programme de soin des chats.
À éviter : Les restaurants près de la sortie de la gare (côté sud) facturent des prix plus élevés et n’ont aucun avantage particulier.
Combiner Houtong avec d’autres destinations
Houtong + Shifen en une journée : Houtong est sur la ligne principale TRA (direction Ruifang) ; Shifen est sur la ligne secondaire Pingxi depuis Ruifang. Depuis Houtong, prenez le train jusqu’à Ruifang (environ 10 minutes) puis empruntez la voie secondaire jusqu’à Shifen. Cela fonctionne bien comme journée complète : Houtong le matin (9h30–12h00), train jusqu’à Ruifang, voie secondaire jusqu’à Shifen l’après-midi (12h30–16h30), retour à Taipei.
Houtong + Jiufen + Shifen (journée privée complète) : Visite privée d’une journée à Jiufen, Shifen et le village aux chats HoutongVérifier la disponibilité Les quatre en une journée (Yehliu + Shifen + Houtong + Jiufen) : Circuit d’une journée Yehliu, Shifen, Houtong et Jiufen ## Notes pratiques
- Entrée : Gratuite. Pas de billets, pas de files d’attente.
- Meilleur moment : Les matins en semaine pour le moins de visiteurs. Les après-midis de week-end peuvent être modérément animés mais rarement envahissants — Houtong n’est pas aussi submergé que Jiufen aux jours de pointe.
- Météo : Les passerelles couvertes et la passerelle piétonne offrent un certain abri contre la pluie. Une pluie légère ne gâche pas une visite — les chats sont toujours dehors. Une pluie forte ou des avertissements de typhon réduisent considérablement l’expérience.
- Accessibilité : La passerelle et les principaux sentiers du village sont de plain-pied. Les sentiers du patrimoine minier sur le versant comportent quelques marches et surfaces inégales.
- Photographie : La lumière naturelle sur les sentiers du village du côté nord est meilleure en milieu de matinée. L’après-midi peut avoir des ombres dures en été. Les jours nuageux produisent en fait une excellente lumière plate pour la photographie de chats.
- Durée : 2 à 3 heures est confortable. Ajoutez 45 minutes si vous passez du temps dans le Parc écologique de la mine de charbon.
Ce à quoi il ne faut pas s’attendre
Houtong est un village tranquille, pas un café à chats ni un parc à thème. Il n’y a pas d’environnements contrôlés, pas d’interactions garanties avec les chats, et pas de performance particulière. Certains jours vous rencontrerez 40 à 50 chats dans les 10 premières minutes ; d’autres fois vous devrez parcourir les sentiers du village avant de trouver des individus sociables.
Si vous recherchez des paysages spectaculaires, Jiufen ou Yangmingshan vous serviront mieux. Si vous cherchez un village paisible et vraiment caractéristique avec beaucoup de chats et un peu d’histoire minière, Houtong est parmi les meilleures options dans l’orbite de Taipei.
Pour une vue d’ensemble des options d’excursion depuis la ville, consultez les meilleures excursions depuis Taipei. Pour la logistique du train sur la ligne Pingxi, consultez le guide d’excursion sur la ligne Pingxi.
Pour une vue d’ensemble des excursions à la journée depuis la ville, voir meilleures excursions à la journée depuis Taipei. Pour la logistique du train de la ligne Pingxi, voir guide de l’excursion sur la ligne Pingxi. Comparez-la directement avec l’autre icône de la côte nord dans le guide de l’excursion à Jiufen, ou lisez notre article sur l’étape des lâchers de lanternes dans le guide des lanternes célestes de Shifen. Pour un témoignage à la première personne, voir notre expérience au village des chats de Houtong.
Comment Houtong se compare aux excursions voisines
| Houtong | Jiufen | Shifen | |
|---|---|---|---|
| Attrait principal | Chats, patrimoine minier | Salons de thé à flanc de colline, ruelles éclairées de lanternes | Lâcher de lanternes célestes, cascade |
| Affluence | Faible, même le week-end | Forte, surtout le week-end après-midi | Modérée à forte |
| Temps nécessaire | 2 à 3 heures | Une demi-journée | 2 à 3 heures |
| Coût | Gratuit (plus train + friandises) | Gratuit à explorer, dépense en salon de thé optionnelle | Lanterne 150 à 200 NT$ |
| Bonne association | Shifen, via Ruifang | Shifen, Houtong | Jiufen, ligne Pingxi |
À qui convient le mieux Houtong
Houtong récompense un certain type de voyageur. Si pour vous une bonne journée consiste à flâner lentement, à vous asseoir sur une marche et à regarder le village vaquer à ses occupations, c’est un endroit très facile à aimer. Si vous jugez une excursion au nombre de sites cochés sur la liste, elle vous paraîtra maigre. Savoir dans quel camp vous vous situez avant de monter dans le train évite bien des déceptions.
C’est aussi une étape indulgente pour les voyageurs fatigués. Après quelques jours à arpenter les temples et les marchés de nuit de la ville, un village plat avec des bancs, une rivière et beaucoup de chats endormis offre un changement de rythme tout en douceur. Si vous préparez un séjour plus long, vous pouvez l’intégrer à une journée tranquille d’un itinéraire de 3 jours à Taipei ou en faire la journée facile entre deux journées plus chargées d’un programme de 5 jours.
Les familles comme les voyageurs en solo s’y plaisent. Les couples en font souvent une matinée paisible avant quelque chose de plus spectaculaire l’après-midi. Les photographes, eux, restent généralement plus longtemps que prévu. Pour savoir comment l’intégrer au reste de votre voyage, notre guide de Taipei pour une première visite replace les excursions d’une journée dans leur contexte.
Une matinée lente, étape par étape
Une bonne visite a son rythme, et c’est le village qui vous le donne. Commencez par marcher de la gare jusqu’à la passerelle sans vous arrêter pour photographier le premier chat que vous croisez : il y en aura bien d’autres. Traversez la rivière, puis engagez-vous sur le sentier qui monte à flanc de colline et laissez votre allure ralentir. Les chats ont tendance à se rassembler là où les gens ont été gentils avec eux ; les secteurs les plus animés se trouvent donc généralement près des maisons et de la passerelle qui longe le parc du patrimoine.
Consacrez le début de votre visite à simplement observer. Repérez les chats éveillés, ceux qui dorment et ceux qui suivent la même tache de soleil le long du mur. Une fois que vous avez pris le pouls de l’endroit, achetez un sachet de friandises et cherchez un chat qui vous regarde déjà. Asseyez-vous, restez bas et laissez-le décider. Cela fonctionne bien mieux que de s’approcher d’un chat le téléphone levé.
Gardez le parc du patrimoine pour le milieu de la visite. Le passage de la fourrure douce au métal rouillé et au vieux béton est un beau contraste, et il laisse au village le temps de se calmer si un groupe organisé vient de passer. Terminez par une boisson au café au bord de la rivière, où les chats sont habitués à la compagnie et où vous pourrez reposer vos jambes avant de rentrer à la gare à pied.
Pourquoi le passé minier compte ici
On est tenté de considérer le parc écologique de la mine de charbon comme un détour, mais il explique pourquoi le village a cet aspect. Les maisons étroites, les chemins à flanc de colline et l’emplacement de la gare viennent tous de la mine. Debout près du carreau et des cadres de triage, on imagine sans peine la communauté laborieuse qui occupait les lieux où dorment aujourd’hui les chats. Cette impression de continuité est ce qui distingue Houtong d’une attraction construite de toutes pièces.
Si l’histoire industrielle vous intéresse, vous retrouverez un fil comparable ailleurs sur la côte nord. L’ancienne ville de montagne de Jiufen est née d’un autre type d’exploitation minière, et notre page de destination sur Jiufen montre comment une ancienne ville d’extraction s’est réinventée en étape touristique. Comparer les deux aide à mieux comprendre toute la région.
Organiser sa visite selon la météo et les saisons
Houtong est un lieu de plein air : la météo façonne donc la journée plus que presque tout autre facteur. Les jours couverts et légèrement brumeux conviennent très bien au village : la lumière est douce, les chats restent dehors et la foule se clairsème. Les après-midi très chauds poussent les chats à se réfugier à l’ombre, et il faudra peut-être chercher davantage. Avant de vous décider, consultez les prévisions et lisez nos conseils sur la saison des typhons à Taipei : une alerte à la tempête est une bonne raison de reporter l’excursion à un autre jour.
Les mois plus frais sont agréables pour la marche et pour s’attarder dehors, ce qui explique en partie pourquoi cette étape séduit les visiteurs en hiver. Si vous voyagez à cette saison, Taipei en hiver explique ce qui fonctionne bien d’autre quand les jours raccourcissent, et la meilleure période pour visiter Taipei donne une vue d’ensemble sur toute l’année.
En faire une journée plus longue
Comme Houtong ne demande qu’une courte visite, elle se combine facilement. Beaucoup de voyageurs l’associent à la ligne de Pingxi, et notre page de destination sur Pingxi ainsi que notre page de destination sur Shifen montrent ce qui attend plus loin sur l’embranchement. Si vous préférez une journée entière de paysages côtiers, le guide de la boucle de la côte nord et l’itinéraire d’une excursion d’une journée sur la côte nord proposent des façons d’enchaîner les étapes sans se presser.
Quoi que vous choisissiez, gardez un peu de marge. Le meilleur de ce village, c’est l’instant imprévu, quand un chat s’installe à côté de vous et que vous réalisez que vous êtes assis là depuis bien plus longtemps que prévu.
Questions fréquentes sur Guide du village aux chats Houtong — visiter le célèbre village félin de Taïwan
Combien de chats vivent à Houtong ?
Les chats de Houtong sont-ils amicaux ?
Que faire d'autre à Houtong en dehors des chats ?
Peut-on nourrir les chats à Houtong ?
Houtong convient-il aux jeunes enfants ?
Comment Houtong se compare-t-il aux autres excursions d'une journée depuis Taipei ?
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